Древняя органика в породах кратера Гейл
Марсоход Curiosity обнаружил на Марсе более 20 органических молекул в породах возрастом около 3,5 млрд лет. Эти соединения сохранились в глинистых отложениях кратера Гейл и были выявлены с помощью нового химического эксперимента, проведённого непосредственно на поверхности планеты. Описание исследования опубликовано в журнале Nature.
Сложная система органических соединений
Речь идёт не о единичных веществах, а о разветвлённой органической системе. Учёные показали, что молекулы были «заперты» в древнем макромолекулярном материале внутри пород и смогли сохраниться, несмотря на миллиарды лет воздействия радиации и геологических процессов. Среди обнаруженных соединений — ароматические молекулы, а также вещества, содержащие серу, кислород и, предположительно, азот.
Новый эксперимент прямо на Марсе
Ключевую роль сыграл эксперимент с использованием реагента TMAH, который впервые позволил «освободить» такие молекулы непосредственно на Марсе, а не в земной лаборатории. Благодаря этому удалось зафиксировать соединения, которые не выявлялись при предыдущих методах анализа, основанных только на нагревании образцов. В частности, исследователи надёжно подтвердили присутствие нафталина и бензотиофена — сложных органических молекул, которые раньше не удавалось обнаружить с такой степенью уверенности.
Происхождение органики и вопрос о жизни
Авторы работы подчёркивают, что найденные вещества, по всей видимости, происходят из древнего макромолекулярного материала, однако их первоисточник остаётся неясным. Органика могла сформироваться абиотически в результате химических процессов на Марсе либо попасть на планету с метеоритами. Прямых доказательств существования жизни такие данные не дают.
Потенциальная обитаемость древнего Марса
Одновременно разнообразие обнаруженных органических соединений указывает, что на раннем Марсе существовали условия, способные сохранять сложную химию в течение миллиардов лет. По оценке учёных, это расширяет представления о потенциальной обитаемости планеты в прошлом и повышает шансы в дальнейшем обнаружить более сложные органические структуры, если они действительно присутствуют в марсианских породах.
